Μήνυμα εμπιστοσύνης προς τους καταναλωτές, τους επιχειρηματίες και τους επενδυτές έστειλαν ο πρόεδρος της FED κ. Αλαν Γκρίνσπαν και οι συνάδελφοί του την περασμένη Τετάρτη. Ρίχνοντας τα βραχυπρόθεσμα επιτόκια στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 41 ετών, η κεντρική τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών (FED) έδειξε ότι είναι αποφασισμένη να προστατεύσει την αμερικανική οικονομία κυρίως από έναν κίνδυνο, τον πόλεμο κατά του Ιράκ. Η ομόφωνη απόφαση του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών για τον αφοπλισμό του Ιράκ προχθές Παρασκευή ανοίγει τον δρόμο για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράκ. Η αναζωογόνηση της γεωπολιτικής έντασης έσπειρε και πάλι τον πανικό στα χρηματιστήρια και έπληξε το δολάριο.
Ανήσυχη η FED για τις οικονομικές επιπτώσεις μιας στρατιωτικής εμπλοκής των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράκ επέλεξε να θωρακίσει την ήδη εξασθενημένη αμερικανική οικονομία μέσω μιας πολύ μεγαλύτερης σε μέγεθος από την προσδοκώμενη μείωσης των επιτοκίων. «Η αύξηση της αβεβαιότητας, εξαιτίας και της έντασης των γεωπολιτικών κινδύνων, πλήττει το τρέχον χρονικό διάστημα τις δαπάνες, την παραγωγή και την απασχόληση. Η νέα νομισματική χαλάρωση θα βοηθήσει έτσι την οικονομία να ξεπεράσει την τρέχουσα εξασθένηση» ανέφερε χαρακτηριστικά στην ανακοίνωσή της η FED.
Η κεντρική τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών (FED) και ο πρόεδρός της Αλαν Γκρίνσπαν προχώρησαν σε πολύ μεγαλύτερη από την προσδοκώμενη μείωση των βραχυπρόθεσμων επιτοκίων την περασμένη Τετάρτη. Ενώ αναμενόταν μείωση κατά 0,25% στο overnight διατραπεζικό επιτόκιο των Fed funds, οι αμερικανοί κεντρικοί τραπεζίτες το μείωσαν κατά μισή ποσοστιαία μονάδα. Με αποτέλεσμα το βασικό επιτόκιο-κλειδί για το κόστος δανεισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες να υποχωρήσει στο 1,25%. Τα επίπεδα αυτά είναι τα χαμηλότερα από τον Ιούλιο του 1961 στις ΗΠΑ. Να σημειωθεί ότι στις 3 Ιανουαρίου του 2001 τα αμερικανικά βραχυπρόθεσμα επιτόκια βρίσκονταν στο 6,5%, δηλαδή στα υψηλότερα επίπεδα των εννέα ετών. Επισημαίνεται ότι πλέον το κόστος του χρήματος στις ΗΠΑ βρίσκεται χαμηλότερα από τα επίπεδα του πληθωρισμού μετά την αποφασιστική κίνηση της FED την Πέμπτη. Σύμφωνα με τους ειδικούς δείκτες της κεντρικής τράπεζας, ο πληθωρισμός έτρεχε με ετήσιους ρυθμούς της τάξεως του 1,7% ως τον περασμένο Αύγουστο. Επιπλέον η FED μείωσε και το συμβολικού χαρακτήρα προεξοφλητικό επιτόκιο στο 0,75%.
Στόχος της FED είναι να εξαλείψει τους φόβους επιστροφής στην ύφεση της αμερικανικής οικονομίας από την αβεβαιότητα και τη γεωπολιτική ένταση και να ενισχύσει την εμπιστοσύνη καταναλωτών και επενδυτών. Να θυμίσουμε ότι στις δύο προηγούμενες συνεδριάσεις οι κεντρικοί τραπεζίτες εκτιμούσαν ότι η κύρια απειλή της οικονομίας είναι η εξασθένηση. Οπως επίσης και από τη δήλωση ότι οι συνεχιζόμενοι ισχυροί ρυθμοί αύξησης της παραγωγικότητας και η προχθεσινή μείωση των επιτοκίων θα βοηθήσουν την οικονομία να αναζωογονηθεί από τα τρέχοντα ασθενή επίπεδα. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι η προληπτικού χαρακτήρα κίνηση με την τόνωση εδώ και τώρα της καταρρέουσας ψυχολογίας των καταναλωτών θα λειτουργήσει και πάλι πολύ θετικά για την αμερικανική οικονομία. Καθώς οι δαπάνες των καταναλωτών εξαρτώνται, εκτός από την αγοραστική τους δυνατότητα, από την καλή ψυχολογική τους κατάσταση.
Επισημαίνεται η βουτιά της εμπιστοσύνης των αμερικανών καταναλωτών τον Οκτώβριο στα χαμηλότερα επίπεδα από το 1993. Ηταν η οξύτερη μηνιαία πτώση της καταναλωτικής εμπιστοσύνης μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες και η δεύτερη μεγαλύτερη από την περίοδο της οικονομικής ύφεσης της αμερικανικής οικονομίας τη χρονική περίοδο του 1990-91. Το πόσο κρίσιμο είναι άλλωστε το μέγεθος αυτό φάνηκε και από το γεγονός ότι στις ισχυρές καταναλωτικές δαπάνες των Αμερικανών οφείλεται η ηπιότερη και συντομότερη ύφεση που βίωσε η οικονομία των Ηνωμένων Πολιτειών το περασμένο έτος. Πολύ δε περισσότερο που οι επιχειρηματικές επενδύσεις δεν δείχνουν ακόμη τάσεις επέκτασης.
