Ο διάδοχος των Windows 95 έχει όνομα, και αυτό είναι Windows 98. Οπως καταλαβαίνουμε από το όνομα, τα νέα Windows θα κυκλοφορήσουν τελικά μέσα στο 1998 ή, εν πάση περιπτώσει, κάπου κοντά στα Χριστούγεννα, πράγμα που σημαίνει ότι η Microsoft αποφάσισε ότι το προϊόν δεν είναι έτοιμο για κυκλοφορία μέσα στο 1997, όπως είχε αρχικά εξαγγείλει. Τελικά, όπως λένε οι άσπονδοι φίλοι της, ούτε η Microsoft δεν μπορεί να φτιάχνει κάθε χρόνο μια νέα έκδοση του λειτουργικού συστήματος που χρησιμοποιεί περισσότερο από το 90% των υπολογιστών του πλανήτη!
Τα νέα Windows 98 βρίσκονται στα τελευταία στάδια των δοκιμών τους και έφθασαν στα χέρια μας σε μια «βήτα», όπως λέγεται, πανευρωπαϊκή προέκδοση. Δείχνουν ήδη πολύ καλή σταθερότητα, πράγμα που σημαίνει ότι το προϊόν είναι έτοιμο να λάβει την άγουσα προς τη βιομηχανική παραγωγή, μετά από μικρές διορθώσεις και συμπληρώσεις. Σε σχέση με τα κυκλοφορούντα Windows 95, οι διαφορές στη χρήση είναι ελάχιστες. Κάθε χρήστης που ξέρει τα Windows 95 αυτόματα μπορεί να δουλέψει τα Windows 98, με διαφορές χρήσης που είναι ασήμαντες μπροστά στις διαφορές που είχαμε όταν περάσαμε από τα Windows 3.1 στα Windows 95. Η τακτική αυτή είναι επιβεβλημένη για ένα περιβάλλον στο οποίο έχουν επενδυθεί εκατομμύρια για την εκπαίδευση των χρηστών.
Βεβαίως, υπάρχει μια μεγάλη αλλαγή στον υπολογιστικό κόσμο από τότε που βγήκαν τα Windows 95: η σημασία του Internet. Σήμερα το Internet είναι ένα βασικό εργαλείο για κάθε χρήστη, και όχι μόνο για τους επιστήμονες και φανατικούς, όπως παλαιότερα. Αυτή η αλλαγή αντικατοπτρίζεται στα νέα Windows 98, που ενσωματώνουν τη χρήση του Internet σε κάθε τους σημείο. Ο χρήστης πλέον αποκτά έναν ενιαίο τρόπο αναζήτησης των πληροφοριών, άσχετα αν αυτές βρίσκονται στον υπολογιστή του, σε άλλους υπολογιστές του δικτύου της εταιρείας του ή σε άλλους υπολογιστές σε όλο τον κόσμο μέσω Internet.
Πέρα από αυτό, τα νέα Windows προσφέρουν, προαιρετικά, τη δυνατότητα υιοθέτησης ενός απλούστερου τρόπου χρήσης του ποντικού, όμοιο με αυτόν που έχουμε στο Internet. Η επιλογή ενός αντικειμένου γίνεται με απλή μετακίνηση του δρομέα του ποντικού πάνω στο εικονίδιό του, ενώ η ενεργοποίηση του αντικειμένου γίνεται με ένα απλό κλικ και όχι με δύο συνεχόμενα κλικ, όπως ως τώρα. Η πείρα έχει δείξει ότι το διπλό κλικ είναι ένα από τα μεγαλύτερα βάσανα για τους νέους, μη τεχνικούς χρήστες, ενώ, αντίθετα, η λύση του απλού κλικ, στο στυλ του Web, απεδείχθη εμπνευσμένη, μιας και εμπεδώνεται σε λίγα δευτερόλεπτα ακόμη και από αδαείς.
Ιδιαίτερα σημαντικό στοιχείο των νέων Windows είναι η υποστήριξη όλων των συναρπαστικών νέων τεχνολογιών για τους υπολογιστές και τα περιφερειακά τους. Πολλές μάλιστα από τις εξελίξεις είναι έτοιμες εδώ και μήνες και απλά περιμένουν την κυκλοφορία των νέων Windows για να αρχίσουν να προωθούνται. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η τεχνολογία των περιφερειακών συσκευών διαύλου USB, που επιτρέπουν τη σύνδεση περιφερειακών εξαρτημάτων στον υπολογιστή μας με ένα απλό βύσμα, χωρίς να ανοιχτεί ο υπολογιστής, χωρίς καν να χρειαστεί να σβήσει και να ανάψει. Αλλες τεχνολογίες που υποστηρίζονται για πρώτη φορά είναι οι επεξεργαστές με δυνάμεις πολυμέσων τύπου ΜΜΧ, οι νέες κάρτες γραφικών AGP, οι συσκευές σύνδεσης με υπέρυθρη ακτινοβολία IrDA, όπως και ειδικές λειτουργίες εξοικονόμησης ενέργειας και περιφερειακών για φορητούς. Μια πολύ χρήσιμη νέα τεχνολογία είναι αυτή του άμεσου ανάμματος OnPower, που επιτρέπει σε υπολογιστές αρχιτεκτονικής ΑΤΧ να ανάψουν σε χρόνο μηδέν, πράγμα που ανοίγει τον δρόμο σε εντυπωσιακές νέες εφαρμογές, όπως χρήση του PC μας αντί αυτόματου τηλεφωνητή και χρήση του αντί συσκευής φαξ. Ως τώρα η χρονική καθυστέρηση δύο τριών λεπτών για το άναμμα ενός υπολογιστή απαγόρευε τέτοιες χρήσεις.
Ουσιαστικά, λοιπόν, βλέπουμε ότι τα Windows 98 είναι μια λοκομοτίβ που θα τραβήξει μπροστά το σύνολο της βιομηχανίας και κάθε είδους εφαρμογές. Περισσότερα όταν θα πάρουμε στα χέρια μας και τα νέα Windows και οι νέες εφαρμογές.
