Αν σήμερα το Ιντερνετ αποτελεί έναν ωκεανό πληροφοριών ελεύθερης πρόσβασης, αν παρέχει πρωτοφανείς δυνατότητες επικοινωνίας, κοντολογίς αν μπορεί να χαρακτηριστεί ένα σπουδαίο εργαλείο – μεταξύ άλλων – για τη δημοκρατία και μάλιστα σε παγκόσμια κλίμακα, αυτό μοιάζει μάλλον αναπάντεχο, εφόσον κανείς ανατρέξει στην καταγωγή του. Και εκ των υστέρων μπορούμε να ορίσουμε ως σημείο αφετηρίας την εμφάνιση της βιομηχανίας των ηλεκτρονικών υπολογιστών. Το παράδοξο λοιπόν είναι ότι η λειτουργία εταιρειών πληροφορικής και η σχετική έρευνα ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια του B´ Παγκοσμίου Πολέμου και σε στενή, αν όχι ασφυκτική, σχέση με το αμερικανικό Πεντάγωνο και για στρατιωτικούς σκοπούς. Αυτή η σχέση, κατά την οποία οι στρατιωτικοί υπήρξαν οι βασικοί χρηματοδότες και παραγγελιοδότες της υπό εκκόλαψη βιομηχανίας, εντάθηκε και παγιώθηκε τις πρώτες δεκαετίες του Ψυχρού Πολέμου. Αν όμως το αρχικό ζητούμενο ήταν η επινόηση και κατασκευή ενός αποκεντροποιημένου δικτύου επικοινωνιών των στρατιωτικών υπηρεσιών έτσι ώστε το ενδεχόμενο πλήγμα ενός κόμβου του να μην επιφέρει συνέπειες στους άλλους, πολύ σύντομα τα σχέδια αναθεωρήθηκαν, η κατεύθυνση της έρευνας διαφοροποιήθηκε και διευρύνθηκε ενώ οι τεχνολογικές εφαρμογές πολλαπλασιάστηκαν.


Οι Κέιτι Χάφνερ και Μάθιου Λάιον αφηγούνται την ιστορία ή, ορθότερα, την προϊστορία του Ιντερνετ. Διότι το Ιντερνετ έτσι όπως καταγράφηκε στην κοινωνική συνείδηση είναι μια υπόθεση της δεκαετίας του ’90, όταν πλέον απέκτησε πάνω-κάτω τα σημερινά τεχνικά του γνωρίσματα και μεταβλήθηκε σε ένα πραγματικό Δια-δίκτυο στο οποίο δεν έχουν πια προνομιακή πρόσβαση μόνο κοινότητες ειδικών και «κομπιουτεράδες», αλλά ένα τεράστιο και συνεχώς διευρυνόμενο κοινό. Οι συγγραφείς έκαναν πρωτογενή έρευνα, μεταξύ άλλων μιλώντας με αφανείς πρωταγωνιστές που εργαζόμενοι σε διάφορα πόστα πρόσθεσαν ο καθένας το δικό του κομμάτι στο παζλ· ένα παζλ για το οποίο κανένας δεν είχε εξαρχής ολοκληρωμένη εικόνα, κάτι που καθιστά ακόμη πιο συναρπαστική και περιπετειώδη τη συναρμολόγησή του. Πολιτικοί, στρατιωτικοί επιτελείς, πανεπιστημιακοί ερευνητές από την Ανατολική Ακτή και την Καλιφόρνια, επιχειρηματίες, κρατικοί γραφειοκράτες διαπλέκονται ο καθένας με τις επιδιώξεις του που ούτε ταυτίζονται ούτε συμπλέουν πάντα μεταξύ τους σε ένα απίστευτο κουβάρι θεσμών, επιτροπών, εργολαβιών, εργαστηρίων, εξωτερικών αναθέσεων και έναν χείμαρρο κονδυλίων που άλλοτε ρέει με ορμή και άλλοτε στερεύει επικίνδυνα. Το πρότζεκτ, όπως κάθε συλλογικό εγχείρημα μεγάλου βεληνεκούς, περιλαμβάνει συνεργασίες αλλά και ανταγωνισμούς, στιγμές έμπνευσης αλλά και απογοητεύσεις, επιτεύγματα αλλά και αποτυχίες. Και όποιος διαβάσει το βιβλίο θα συνειδητοποιήσει, αν μη τι άλλο, τα μεγέθη του ανθρώπινου μόχθου που καταβλήθηκαν για να αξιοποιούμε εμείς σήμερα το Ιντερνετ με άνεση, ταχύτητα και χαμηλό κόστος.