Κατά τους περισσότερους (κυρίως τους παλαιότερους) ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών είναι ο Πελέ. Η απουσία της τηλεόρασης την εποχή που μεσουρανούσε το άστρο του φούντωσε ακόμη περισσότερο τον μύθο του. Η Σάντος αναγνώρισε το μεγάλο ταλέντο του όταν ακόμη ήταν 15 ετών. Στα 16 έκανε το ντεμπούτο του στη Βραζιλία και στα 17 σήκωσε το Παγκόσμιο Κύπελλο στα σουηδικά γήπεδα. Γεννημένος στις 23 Οκτωβρίου 1940 στη Βραζιλία, η καριέρα του Πελέ σε συλλογικό επίπεδο περιορίστηκε στη Σάντος και στον Κόσμο Νέας Υόρκης. Την εποχή εκείνη δεν είχε δημιουργηθεί ακόμη το βραζιλιάνικο πρωτάθλημα. Ετσι η Σάντος, προσπαθώντας να εκμεταλλευθεί με τον καλύτερο τρόπο το «προϊόν της», έκλεινε φιλικούς αγώνες ανά τον κόσμο με αντάλλαγμα αρκετές χιλιάδες δολάρια.
Ο Πελέ ξεκίνησε φτωχός. Μεγάλωσε στις γειτονιές μιας πολιτείας όπου ολόγυρα οι τσιμινιέρες των εργοστασίων δημιουργούσαν αποπνικτική ατμόσφαιρα. Η Μίνας Ζεράις στην περιοχή των Τρες Κορασόες (Τρεις Καρδιές) ήταν για τον μικρό Εντσον Αράντες ντο Νασιμέντο – Πελέ πηγή έμπνευσης. Οχι όμως για τα γράμματα αλλά για τη στρογγυλή θεά, την μπάλα… Ο Πελέ κατέκτησε με τη Βραζιλία τρεις παγκόσμιους τίτλους (1958, 1962 και 1970). Χιλιάδες σελίδες σε βιβλία έχουν αναφερθεί στην πορεία του, καθώς τα 18 χρόνια που πέρασε στη Σάντος και τα 1.088 γκολ που έβαλε σε 1.114 αγώνες δικαιώνουν απόλυτα τη λατρεία που έχουν για αυτόν οι φίλαθλοι. Τα ρεκόρ που έχουν καταγράψει οι ιστοριογράφοι για τον Πελέ δύσκολα μπορεί να ξεπεραστούν. Και δεν είναι μόνο ο αριθμός αλλά κυρίως το μέγεθος των επιτευγμάτων του. Με την Εθνική Βραζιλίας έπαιξε 110 φορές και σημείωσε 96 γκολ. Συνολικά στην καριέρα του ο Πελέ έδωσε 1.364 παιχνίδια και πέτυχε 1.280 γκολ. Στις 19 Νοεμβρίου 1969 με κτύπημα πέναλτι πέτυχε το χιλιοστό γκολ της καριέρας του στη συνάντηση Βάσκο ντε Γκάμα – Σάντος στο Στάδιο Μαρακανά του Ρίο. Την 1η Οκτωβρίου 1977 ο Πελέ φόρεσε για τελευταία φορά τη φανέλα του Κόσμου της Νέας Υόρκης και την ίδια χρονιά ο ΟΗΕ του απένειμε τον τίτλο «Πρεσβευτής στον Κόσμο» ή πιο απλά «Πολίτης του Κόσμου», όπως είναι γραμμένος στο δίπλωμα που του επέδωσε ο τότε Γενικός Γραμματέας Χαβιέρ Πέρες ντε Κουέγιαρ. Για τον Πελέ θα μπορούσε να είχαν γυριστεί δεκάδες ταινίες. Σίριαλ χωρίς τέλος. Με πλοκή και δράση. Και όμως εκείνος προτιμά να συζητεί με φίλους για τη ζωή του, να περιγράφει ποδοσφαιρικούς αγώνες και να τους σχολιάζει. Να κάνει διαφημίσεις και να προβάλλει το ποδόσφαιρο. Αν ήταν άλλος, θα είχε γίνει πρόεδρος της Βραζιλίας. Ο Πελέ προτιμά να πίνει νερό ή πορτοκαλάδα και να μιλάει για το ποδόσφαιρο.
