Τ α χαμόγελα στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Πυρηνικής Ερευνας κράτησαν μόλις δύο εβδομάδες, αφού οι επιτελείς του CΕRΝ αποφάσισαν να διακόψουν τη λειτουργία του επιταχυντή για περίπου έξι μήνες. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, ο επιταχυντής θα λειτουργούσε για περίπου 12 εβδομάδες και στη συνέχεια θα διέκοπτε τη λειτουργία του κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Πριν από λίγα 24ωρα όμως δημιουργήθηκε ένα τεχνικό πρόβλημα στον επιταχυντή, η αποκατάσταση του οποίου φαίνεται ότι θα διαρκέσει αρκετά και ως τον προγραμματισμένο χρόνο διακοπής δεν θα υπήρχε ικανός χρόνος για την επαναλειτουργία του. Ετσι οι υπεύθυνοι του CΕRΝ αποφάσισαν να θέσουν από τώρα το γιγαντιαίο μηχάνημα σε «χειμερία νάρκη».

Η λειτουργία των επιταχυντή διεκόπη όταν η θερμοκρασία σε 100 από τους τεράστιους υπεραγώγιμους μαγνήτες ανέβηκε ως και κατά 100 βαθμούς Κελσίου. Το πρόβλημα δημιουργήθηκε όταν ένας τόνος υγρού ηλίου, που χρησιμοποιείται ως ψυκτικό υγρό, διέρρευσε μέσα στο κυκλικό τούνελ όπου είναι «απλωμένος» ο επιταχυντής, υποχρεώνοντας μάλιστα τους υπευθύνους του οργανισμού να καλέσουν την Πυροσβεστική. Τα πρώτα στοιχεία των ερευνών δείχνουν ότι η πιθανότερη αιτία για το συμβάν ήταν μια ελαττωματική ηλεκτρική σύνδεση ανάμεσα σε δύο μαγνήτες που κατευθύνουν τις δέσμες σωματιδίων. Για να ξεκινήσουν οι εργασίες επιδιόρθωσης του προβλήματος θα πρέπει να θερμανθεί ένας ολόκληρος τομέας (ο τομέας 3-4) στη σήραγγα των 27 χιλιομέτρων. Για να υπάρξει ενδελεχής έρευνα και να εξακριβωθεί η αιτία της διαρροής θα πρέπει ο συγκεκριμένος τομέας από τους-271 βαθμούς Κελσίου όπου βρισκόταν να επανέλθει σε θερμοκρασία δωματίου και οι μαγνήτες να ανοιχτούν για έλεγχο. Η διαδικασία αυτή θα απαιτήσει τρεις με τέσσερις εβδομάδες, χρόνος που συμπίπτει με τη διακοπή λειτουργίας του. «Λίγο μετά την πανηγυρική και επιτυχημένη έναρξη της λειτουργίας του επιταχυντή η εξέλιξη αυτή είναι αναμφίβολα ένα ψυχολογικό πλήγμα. Φυσικά δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι το πρόβλημα θα ξεπεραστεί γρήγορα και θα είναι όλα έτοιμα για την επαναλειτουργία του επιταχυντή σε μερικούς μήνες» δήλωσε ο γάλλος φυσικός Ρομπέρ Αϊμάρ, γενικός διευθυντής του CΕRΝ.

© Τhe Τimes, 2008