Στην Ντρουέ, ένα μικρό χωριό της Δυτικής Γαλλίας, το άχυρο έχει αντικαταστήσει το κάρβουνο. Τα 38 σπίτια σε εργατικές πολυκατοικίες στο χωριό αυτό ζεσταίνονται από πέρυσι τον χειμώνα με άχυρα που μαζεύονται στους γειτονικούς αγρούς.

Υπάρχουν αρκετές επιχειρήσεις και άλλες κοινότητες που ήδη χρησιμοποιούν αυτή τη διαδικασία για θέρμανση. Ωστόσο είναι η πρώτη φορά που χρησιμοποιείται συστηματικά για ένα ολόκληρο κτίριο κατοικιών. Το αρμόδιο γραφείο της περιοχής υπολογίζει τουλάχιστον στο 30% τη μείωση του ενεργειακού κόστους από αυτή τη διαδικασία. Στο υπόγειο του κτιρίου μαζεύονται τα άχυρα σε έναν αποθηκευτικό χώρο και μετά οδηγούνται με κυλιόμενο διάδρομο σε έναν ειδικό λέβητα που κατασκευάστηκε στη Δανία.

Τώρα που οι τιμές του πετρελαίου έχουν εκτιναχθεί, η εμπειρία της Ντρουέ εξετάζεται από κοντά από τους ειδικούς. Γιατί το άχυρο παραμένει μια εύκολα προσβάσιμη πρώτη ύλη. Ακόμη και αν ο εξοπλισμός ενός τέτοιου λέβητα είναι πολύ δαπανηρός (158.000 ευρώ), η αρχική επένδυση αποσβένεται γρήγορα από την τιμή του καυσίμου. Ο τόνος του άχυρου κοστίζει περίπου 150 ευρώ, όταν του πετρελαίου κοστίζει 1.000

ευρώ. Η τιμή σε kWh ισοδυναμεί με 0,05 ευρώ έναντι 0,093 για το πετρέλαιο.

Καθώς βρίσκεται στο κέντρο μιας περιοχής που παράγει σιτηρά, άρα και έχει πολύ άχυρο, ο συγκεκριμένος λέβητας δεν έχει πολλούς κινδύνους να μείνει από καύσιμο. Ενα εκτάριο σιτηρών δίνει κάπου 3-4 τόνους άχυρου. Ο λέβητας καίει 70 τόνους τον χρόνο. Σύμφωνα με την ΙΝRΑ, η Γαλλία διαθέτει κάπου 4 εκατ. τόνους άχυρου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν, πράγμα που μεταφράζεται σε δυνητική εξοικονόμηση 1,5 εκατ. τόνων πετρελαίου. Ορισμένοι γεωργοί βλέπουν ήδη το άχυρο ως μια ελπιδοφόρα πρώτη ύλη η οποία ως τώρα ελάχιστα είχε χρησιμοποιηθεί. Αυτός είναι και ο λόγος που ο συνεταιρισμός Αgralys, ο τρίτος σε μέγεθος στη Γαλλία, συγχρηματοδότησε τον λέβητα της Ντρουέ.

Μένει ένα πρόβλημα: το άχυρο αποτελεί ουσιαστική τροφή βάσης για τα ζώα. Οι κτηνοτρόφοι, οι οποίοι πλήττονται ήδη από την έκρηξη των τιμών των πρώτων υλών, βλέπουν σε αυτή την εμπειρία έναν νέο παράγοντα που θα επιδεινώσει τις τιμές.