ΛΟΝΔΙΝΟ. Σύμφωνα με νεότερες επιστημονικές μελέτες το γάλα καθώς και τα υπόλοιπα γαλακτομικά είδη ήταν γνωστά στις προϊστορικές κοινωνίες της 7ης χιλιετίας π.Χ. Στη διαπίστωση αυτή κατέληξαν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ της Αγγλίας αφού ανέλυσαν ίχνη αυτών των προϊόντων σε χιλιάδες αγγεία και έλυτρα από ανασκαφές στις περιοχές της Μικράς Ασίας και των Βαλκανίων. Προηγούμενες μελέτες είχαν αποδείξει την παραγωγή γαλακτομικών από το 5000 π.Χ. Η ανίχνευση υπολειμμάτων γάλακτος, γιαουρτιού και βουτύρου σε πήλινα δοχεία που χρησιμοποιήθηκαν για τη συντήρηση και τη μεταφορά τους κατέστη δυνατή λόγω του ότι ο πηλός είναι εξαιρετικά πορώδης. Ετσι οι ερευνητές μπορούν να εντοπίσουν αυτά τα ίχνη με σχετική ευκολία. Κάπως δυσκολότερη είναι η απομόνωση υπολειμμάτων τυριού που συγχέονται με μικρόβια.

Οπως επισημαίνει ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας Ρίτσαρντ Εβερσεντ προκαλεί έκπληξη το ότι αυτές οι ενδείξεις πρώιμης ανάπτυξης κοινωνιών εντοπίστηκαν εκτός του λεγόμενου «εύφορου τόξου», το οποίο κάλυπτε την Αίγυπτο, την Κύπρο, τη Φοινίκη, την Ασσυρία και τη Μεσοποταμία. Οι περιοχές αυτές γνώρισαν πολύπλευρη άνθηση από το 11000 π.Χ. χάρη στη συστηματική καλλιέργεια της εξαιρετικά γόνιμης γης- δημητριακά κατά κύριο λόγο- και την εξημέρωση βοοειδών, χοίρων, αιγοπροβάτων και αλόγων. Οι βιοκλιματικές συνθήκες που επικρατούσαν εκείνη την εποχή συνέβαλαν όχι μόνο στην οικονομική ανάπτυξη αλλά και στην εμφάνιση των πρώτων πολιτισμών και θρησκειών στην ευρύτερη περιοχή, η οποία ονομάστηκε «το λίκνο του πολιτισμού». Ετσι τα νέα ευρήματα που προέρχονται από τις πέριξ του Μαρμαρά περιοχές αναγκάζουν τους επιστήμονες να επεκτείνουν ελαφρώς αυτό το «τόξο» προς βορειοδυτικά, περιλαμβάνοντας τη Μικρά Ασία και τμήμα της Βαλκανικής χερσονήσου.