Τα πυροτεχνήματα που θα φωτίσουν τον ουρανό για την πανηγυρική έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων την ερχόμενη Παρασκευή θα ωχριούν μπροστά στο ουράνιο θέαμα που απολαμβάνει σήμερα η Κίνα.

Ο Ηλιος και η Σελήνη ευθυγραμμίζονται για μια ολική έκλειψη και χιλιάδες ερασιτέχνες αστρονόμοι συνέρρευσαν στο ολυμπιακό Πεκίνο για να την παρατηρήσουν. Σύμφωνα με την κινεζική παράδοση, η έκλειψη Ηλίου ερμηνεύεται ως εξής: ένας πεινασμένος δράκος καταβροχθίζει τον Ηλιο και οι άνθρωποι ουρλιάζουν, χτυπούν μεταλλικά σκεύη και ρίχνουν πυροτεχνήματα για να δημιουργήσουν θόρυβο που θα φοβίσει και θα διώξει το θηρίο.

Οι κατά τα άλλα πολύ προληπτικοί Κινέζοι δεν φοβούνται αυτή την έκλειψη. Είναι βέβαιοι ότι όλα θα πάνε καλά σε μια Ολυμπιάδα που αρχίζει στις 8.8.2008, στις 8 και 8 λεπτά ακριβώς. Εννοείται ότι το 8 είναι ο τυχερός αριθμός τους.

Αλλοι λαοί, όπως οι Εσκιμώοι της Αρκτικής, θεωρούν την έκλειψη σημάδι βιασμού και αιμομιξίας.

Η μυθολογία τους θέλει τον Ανινγκαν, θεό της Σελήνης, να κυνηγάει και να κακοποιεί τη Μαλίνα, αδελφή του και θεά του Ηλιου.

Αυτό που κάποτε εθεωρείτο κακός οιωνός σήμερα αποτελεί ένα εκπληκτικό θέαμα, με χιλιάδες οπαδούς που ταξιδεύουν ανά τον κόσμο για να το απολαύσουν. Η ιδέα ότι η έκλειψη μπορεί να προμηνύει «κακά μαντάτα» για τους Ολυμπιακούς του Πεκίνου έχει απορριφθεί απερίφραστα από την Κίνα.

Ο Τσενγκ Κάι Μινγκ, φυσικός στο κινεζικό Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, είπε ότι οι εκλείψεις είναι τόσο συχνές ώστε μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνες για σχεδόν κάθε κακό που συμβαίνει στον κόσμο. «Οποιαδήποτε ολική έκλειψη Ηλίου μπορεί να συμβεί πριν,κατά τη διάρκειαή έπειτα από κάποιο σημαντικό γεγονός» .

Το γεγονός πάντως ότι η ολική έκλειψη Ηλίου συμβαίνει ακριβώς μία εβδομάδα πριν από την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων μπορεί να θεωρηθεί σίγουρα κακός οιωνός για τους αστρονόμους που συρρέουν στην Κίνα για την παρατήρηση του φαινομένου, καθώς θα πληρώσουν πολύ περισσότερα για τα ξενοδοχεία και τις μετακινήσεις τους στο Πεκίνο των Ολυμπιακών.

Η σημερινή έκλειψη είναι απολύτως ορατή από τον Βορειοανατολικό Καναδά, τη Βορειοδυτική Γροιλανδία, τον Αρκτικό Ωκεανό, τη Βόρεια Σιβηρία, τη Δυτική Μογγολία και την Κίνα. Η επόμενη ολική έκλειψη Ηλίου θα γίνει τον Ιούλιο του 2009. Θα φαίνεται πολύ καθαρά από την Κίνα και την Ινδία και θα διαρκέσει περισσότερα από έξι λεπτά- η πιο μεγάλη σε διάρκεια έκλειψη αυτού του αιώνα.

© Τhe Τimes 2008