ΣΑΧΑΡΑ. Απέραντες εγκαταστάσεις με χιλιάδες ηλιακούς συλλέκτες στην έρημο της Σαχάρας θα μπορούσαν να προμηθεύουν με καθαρή ηλεκτρική ενέργεια όλη την Ευρώπη, υποστηρίζουν επιστήμονες της ΕΕ που εργάζονται για σχέδιο εκμετάλλευσης της ηλιακής ενέργειας της ερήμου.

Το μεγαλόπνοο σχέδιο για τα ηλιακά πάρκα στη Βόρεια Αφρική, το οποίο υποστηρίχθηκε και προωθήθηκε από τον γάλλο πρόεδρο Νικολά Σαρκοζί – η ιδέα έχει γοητεύσει και τη Βρετανία-, αναμένεται να στοιχίσει περί τα 45 δισ. ευρώ. Για το πρόγραμμα θα χρησιμοποιηθούν γραμμές μεταφοράς συνεχούς ρεύματος (DC) υψηλής τάσης, με τις οποίες χάνεται λιγότερη ενέργεια σε σχέση με τις γραμμές εναλλασσόμενου ρεύματος (ΑC). Δεδομένου του μεγέθους του δικτύου, το κόστος της δημιουργίας γραμμών ρεύματος υψηλής τάσης σε όλη την Ευρώπη υπολογίζεται περίπου στο 1 δισ. κάθε χρόνο ως το 2050. Ωστόσο, όπως ισχυρίζεται ο αξιωματούχος του Ινστιτούτου Ενέργειας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Αρνουλφ Γέγκερ-Βάλντεν, το κόστος είναι πολύ μικρό μπροστά στα περίπου 28 τρισ. ευρώ που θα χρειαστεί να επενδυθούν σε κάθε είδους ενεργειακά συστήματα τα επόμενα 30 χρόνια.

Οπως εξήγησε ο αξιωματούχος, τα ηλιακά πάρκα στην Αφρική- καθένα από τα οποία εκτιμάται ότι θα παράγει περίπου 50-200 μεγαβάτ (ΜW) ενέργειας- θα μπορούν να προμηθεύουν με ηλεκτρική ενέργεια χώρες της Ευρώπης που βρίσκονται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά. Θεωρητικώς αρκεί η συγκέντρωση μόλις 0,3% του ηλιακού φωτός στη Σαχάρα και στις ερήμους της Μέσης Ανατολής για να ικανοποιηθούν οι ενεργειακές ανάγκες όλης της Ευρώπης. Η απόσταση βέβαια από τη θεωρία στην πράξη είναι τεράστια.

Οι επιστήμονες οραματίζονται τη δημιουργία μιας σειράς τεράστιων ηλιακών πάρκων στη Βόρεια Αφρική, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου σύμφωνα με το οποίο μέσω των γραμμών μεταφοράς συνεχούς ρεύματος (DC) υψηλής τάσης οι χώρες της Ευρώπης θα μπορούν να μοιράζονται μεταξύ τους την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από διάφορες μορφές ανανεώσιμων πηγών, όπως η αιολική από τη Βρετανία και τη Δανία και η γεωθερμική από την Ισλανδία και την Ιταλία. Το πρόγραμμα ανταλλαγής ενέργειας μεταξύ των χωρών απαντά σε εκείνους που υποστηρίζουν ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα είναι πάντα ακριβές διότι οι καιρικές προβλέψεις δεν είναι ακριβείς. Σύμφωνα με το σκεπτικό του σχεδίου, ακόμη και αν δεν φυσά αρκετά στη Βόρεια Θάλασσα για να παραχθεί ηλεκτρική ενέργεια, θα φυσά σε κάποιο άλλο μέρος της Ευρώπης ή ο ήλιος θα λάμπει σε κάποιο ηλιακό πάρκο.