Τις τελευταίες στιγμές του διαστημοπλοίου SpaceShipTwo της Virgin Galactic που εξερράγη στη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης δείχνει σειρά φωτογραφιών που δόθηκε στη δημοσιότητα.

Το SpaceShipTwo εξερράγη εν πτήσει, μετά την πυροδότηση του πυραυλοκινητήρα του. Λίγα δευτερόλεπτα πριν είχε αποχωριστεί από το αεροσκάφος-φορέα WhiteKnightTwo.

Ο συγκυβερνήτης του σκάφους σκοτώθηκε, ενώ ο κυβερνήτης πρόλαβε να χρησιμοποιήσει το εκτινασσόμενο κάθισμα. Βρέθηκε σοβαρά τραυματισμένος στην έρημο και μεταφέρθηκε σε τοπικό νοσοκομείο.

Επρόκειτο για την πρώτη πτήση με χρήση του πυραυλοκινητήρα για το διαστημόπλοιο της Virgin Galactic από τον περασμένο Ιανουάριο.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα το SpaceShipTwo είχε πραγματοποιήσει ανεμοπορία, χωρίς τη χρήση του πυραυλοκινητήρα.

Ο μεγιστάνας Ρίτσαρντ Μπράνσον, ιδρυτής της εταιρείας Virgin Galactic υποσχέθηκε να συνεχίσει το πρόγραμμα διαστημικού τουρισμού, παρά το δυστύχημα.

Ο κ. Μπράνσον δήλωσε «σοκαρισμένος και λυπημένος», αλλά τόνισε ότι θα επιμείνει.

Ερευνητές βρίσκονται καθ’ οδόν προς το σημείο της συντριβής του διαστημοπλοίου.

Η Virgin ήλπιζε να ξεκινήσει τα διαστημικά της ταξίδια το 2015. Ήδη έχουν γίνει περισσότερες από 700 κρατήσεις θέσεων, με κάθε μία να κοστίζει 250.000 ευρώ. Ο ίδιος ο Ρίτσαρντ Μπράνσον έχει υποσχεθεί ότι θα ταξιδέψει στο πρώτο ταξίδι.

Σε συνέντευξη Τύπου στην Καλιφόρνια, ο εκτελεστικός διαυθυντής Τζορτζ Ουαϊτσάιντς δήλωσε: «Το διάστημα είναι δύσκολο και σήμερα ήταν μια δύσκολη ημέρα. Θα στηρίξουμε την έρευνα για να βρούμε τι συνέβη σήμερα. Θα το ξεπεράσουμε» είπε.

«Το μέλλον έγκειται κατά πολλούς τρόπους σε δύσκολες ημέρες όπως αυτή, αλλά πιστεύουμε ότι το χρωστάμε στους πιλότους αυτών των σκαφών, καθώς και σε αυτούς που εργάζονται σκληρά σε αυτά, να κατανοήσουμε (σ.σ. αυτό το δυστύχημα) και να προχωρήσουμε μπροστά» είπε.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα το SpaceShipTwo είχε πραγματοποιήσει ανεμοπορία, χωρίς τη χρήση του πυραυλοκινητήρα.

Το SpaceShipTwo έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έως έξι επιβάτες και δύο πιλότους σε υποτροχιακές πτήσεις αναψυχής.

Το διαστημόπλοιο μεταφέρεται από το αεροσκάφος-φορέα έως τα 50.000 πόδια (15.000 μέτρα) και κατόπιν αποσυνδέεται.

Σε αυτό το στάδιο, η χρήση του πυραυλοκινητήρα είναι απαραίτητη για να συνεχίσει το SpaceShipTwo το υποτροχιακό του ταξίδι.


Ερευνες για τα αίτια του δυστυχήματος

Ο επικεφαλής της αμερικανικής Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας η οποία εξετάζει τα αίτια της συντριβής του επιβατικού διαστημοπλοίου της Virgin Galactic κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης σε έρημο της Καλιφόρνιας, εκτιμά από τις πρώτες ενδείξεις ότι το SpaceShipTwo φαίνεται να έχει σπάσει στα δυο κατά τη διάρκεια της πτήσης.

«Το πεδίο όπου έπεσαν τα συντρίμμια υποδηλώνει ότι υπήρξε διάλυση του σκάφους εν πτήσει»,ανέφερε ο Κρίστοφερ Χαρτ, προεδρεύων του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας των Μεταφορών κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης τύπου. «Θα γνωρίζουμε με βεβαιότητα όταν εξετάσουμε όλες τις πηγές που διαθέτουμε», συμπλήρωσε ο ίδιος.

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας των Μεταφορών ηγείται των ερευνών για τη συντριβή του SpaceShipTwo το οποίο στο πλαίσιο των δοκιμών για την ικανότητα του σκάφους να εκτελεί διαστημικές πτήσεις εκτελούσε την πρώτη μηχανοκίνητη δοκιμή του από τον περασμένο Ιανουάριο.

Από τη συντριβή του διαστημικού σκάφους της Virgin Galactic σκοτώθηκε ο κυβερνήτης και τραυματίστηκε σοβαρά ο συγκυβερνήτης.