Ένας απογοητευτικός Ολυμπιακός, με εξαίρεση το πρώτο δεκάλεπτο, συνετρίβη στο Κάουνας και έχασε την ευκαιρία να ανακτήσει το πλεονέκτημα της έδρας. Οι «ερυρθρόλευκοι» έπεσαν με το τελικό 80-60, στον τρίτο αγώνα της σειράς με την Ζαλγκίρις στα πλέι οφ της Euroleague, με τη λιθουανική ομάδα να γράφει το 2-1 και να απέχει μία νίκη από την πρόκριση της στο φάιναλ φορ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Τα δεκάλεπτα: 21-19, 47-36, 67-50, 80-60.
Ό,τι καλύτερο είχε να παρουσιάσει ο Ολυμπιακός ήταν οι 14 πόντοι του Βασίλη Σπανούλη (0/6 τρίποντα από τα 4/22 των «ερυθρόλευκων») και τα 8 ριμπάουντ του Παπαπέτρου! Ο Σπανούλης είχε μειώσει και από το -17 στο -7 στο 26ο λεπτό, αλλά ο Παούλιους Γιανκούνας με 9 σερί πόντους από τους 13 που πέτυχε συνολικά «γκρέμισε» τα όποια… όνειρα του αντιπάλου.
Την Πέμπτη (26/4, 20:00), ο Ολυμπιακός, μετά από μία κάκιστη εικόνα, έχει μία τελευταία ευκαιρία να στείλει σε 5ο αγώνα τη σειρά με την ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Το σκληρό μαρκάρισμα των Λιθουανών έστελνε στη γραμμή του φάουλ τον Ολυμπιακό (7/8 βολές στην 1η περίοδο), με τους «ερυθρόλευκους» να προσπερνούν δύο φορές με +6, 4-10 και 7-13. Ο Σφαιρόπουλος έριξε στο παρκέ τον Μιλουτίνοβ 4:24΄΄ μετά το τζάμπολ, ενώ ο Μπράιαν Ρόμπερτς σημείωσε γρήγορα 7 πόντους με 1 τρίποντο.
Με 1/7 έξω από τα 6.75, οι παίκτες του Γιασικεβίτσιους ακολουθούσαν στο σκορ, αλλά χαμένα αμυντικά ριμπάουντ του Ολυμπιακού έδωσαν δεύτερες ευκαιρίες στους γηπεδούχους που προσπέρασαν 17-16. Ο Κιμ Τιλί ισοφάρισε λίγο αργότερα με τρίποντο, 19-19, ενώ ο Μπένο Ούντριχ διαμόρφωσε το σκορ του 1ου δεκαλέπτου, 21-19.
Η 2η περίοδος αποδείχτηκε καταστροφική για τον Ολυμπιακό, όμως! Μετά το 25-24, ο Ολυμπιακός έμεινε για 4 λεπτά χωρίς σκορ κι ενώ δέχτηκε σερί 12-0, με πρωταγωνιστές τους Ντέιβις και Πάνγκος, για το 37-24 (-13)! Τι είχε προηγηθεί; Ο «Σάρας» έστειλε τον Ντέιβις να μαρκάρει τον Πρίντεζη, τον Ουάιτ στον ΜακΛιν, αλλάζοντας τα μαρκαρίσματα.
Διαβάζοντας εξαιρετικά τα mismatch, οι Λιθουανοί έγιναν οι απόλυτοι κυρίαρχοι στη ρακέτα, την ώρα που Πρίντεζης και Παπανικολάου έχαναν τα λέι απ (στο μηδέν αμφότεροι στο ημίχρονο). Με 14 ασίστ έναντι 6 του Ολυμπιακού, η Ζαλγκίρις έπαιζε πιο ομαδικά και αποδείκνυε πως το… ήθελε περισσότερο από τους «ερυθρόλευκους»! Κι αφού ο Πάνγκος «έγραψε» το +16 δύο φορές, 42-26 και 46-30, με μία βολή ο Μίτσιτς διαμόρφωσε και το +17, 47-30.
Από τρίποντο του Παπαπέτρου ο Ολυμπιακός βρέθηκε στο -10, 49-39, ενώ λίγο αργότερα ο Σπανούλης «χάρισε» 5 διαδοχικούς πόντους στην ομάδα του για το -7, 53-46 (26ο λεπτό). Με 5 δικούς του πόντους σερί απάντησε, όμως και ο Παούλιους Γιανκούνας όταν ο Σφαιρόπουλος του έριξε να τον μαρκάρει τον Μιλουτίνοβ, 58-46! Και μετά από 1 βολή του Τιλί, ο Γιανκούνας αξιοποίησε την ασίστ του Πάνγκος για το, 60-47.
Αυτός έκανε και το 62-47 φτάνοντας τους 9 πόντους σε λίγα λεπτά! Ο αρχηγός της Ζαλγκίρις έβγαινε στα 5 μέτρα για σουτ, αντί να κόψει στη ρακέτα κι εκεί δεν μπορούσε να τον σταματήσει ο Σέρβος σέντερ του Ολυμπιακού. Η ψυχολογία των παικτών του Σφαιρόπουλου ήταν στο ναδίρ, κάτι που φαινόταν και από την αστοχία στις βολές στην 3η περίοδο. Δύο βολές από τον Ντέιβις που άλλαξε τον Γιανκούνας και τρίποντο του Τουπάν στην εκπνοή του 3ου δεκαλέπτου επανέφεραν το +17, 67-50.
Με 2/2 βολές ο Μίτσιτς εκτόξευσε για πρώτη φορά τη διαφορά στο +19, 69-50. Ο Ολυμπιακός εγκατέλειψε οριστικά έκτοτε, έμεινε πίσω και με -22, 74-52 και εν συνεχεία με -24, 80-56, για να διαμορφώσει με 4 σερί πόντους το τελικό 80-60 ο Παπανικολάου.
Τα δεκάλεπτα: 21-19, 47-36, 67-50, 80-60
Διαιτητές: Λαμόνικα (Ιταλία), Ρίζικ (Ουκρανία), Γκαρθία Γκονθάλεθ (Ισπανία)
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΚΑΟΥΝΑΣ (Σαρούνας Γιασικεβίτσιους): Ντέιβις 18, Πάνγκος 12 (2), Τουπάν 10 (2), Ούντριχ 6 (6 ασίστ), Γιανκούνας 13, Σάλιους, Μιλάκνις 1, Μίτσιτς 8 (6 ασίστ), Ουάιτ 5, Καβαλιάουσκας 7, Βαλίνσκας, Ουλανόβας
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): ΜακΛιν 6, Μπράουν, Παπαπέτρου 5 (1), Σπανούλης 14, Μιλουτίνοβ 3, Στρέλνιεκς 3, Τιλί 6 (1), Πρίντεζης 3, Παπανικολάου 6, Μάντζαρης 3 (1), Ρόμπερτς 11 (1), Μπόγρης
