Η «σφικτή» οικονομική πολιτική του Ολυμπιακού υποχρεώνει τον προπονητή κ. Ντούσαν Ιβκοβιτς να εξετάζει φθηνές λύσεις και ο Ματ Χάουαρντ πληροί τις προϋποθέσεις.
Μετά τον 22χρονο (ύψους 1,84 μ.) απόφοιτο του Πανεπιστημίου Μίτσιγκαν Στέιτ Κέιλεν Λούκας, ο Ολυμπιακός συμφώνησε με ένα ακόμη… κολεγιόπαιδο. Ο απόφοιτος του Πανεπιστημίου Μπάτλερ Ματ Χάουαρντ (22 ετών, 2,03 μ.) θα αγωνίζεται στους Ερυθρόλευκους, οι οποίοι έχοντας εντελώς διαφορετικούς οικονομικούς προσανατολισμούς σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια επιχειρούν να επανδρώσουν την ομάδα τους με νεαρούς, ελπιδοφόρους, διψασμένους και ακόρεστους αθλητές. Η ΚΑΕ Ολυμπιακός το μεσημέρι της Πέμπτης (28/7) ανακοίνωσε και επίσημα την απόκτηση του Χάουαρντ.

Ετσι μετά τον Λούκας και τον 25χρονο σέντερ της Μπάμπεργκ Κάιλ Χάινς, ο κ. Ντούσαν Ιβκοβιτς άναψε το «πράσινο φως» για την αγορά του λευκού Αμερικανού πάουερ φόργουορντ, ο οποίος τη χρονιά της αποφοίτησής του (2010-11) είχε 16,7 πόντους, 7,7 ριμπάουντ, 1,5 ασίστ και 1,1 κλέψιμο κατά μέσον όρο σε 35 αγώνες με την πανεπιστημιακή ομάδα του. Ηταν, μάλιστα, από τους σημαντικότερους παίκτες του Μπάτλερ οδηγώντας το σχολείο του σε διαδοχικούς τελικούς του κολεγιακού πρωταθλήματος (NCAA), ωστόσο δεν επελέγη στο ντραφτ του ΝΒΑ και έτσι αναμένεται να κάνει τα πρώτα επαγγελματικά βήματά του στην Ευρώπη.

Το who is who του Χάουαρντ

Hμ. Γεν.:23/1/1989
Τοπ. Γεν.:Connersville, Indianna
Θέση:Φόργουορντ
Ύψος:2.03
Πρ. Ομάδες:Butler Bulldogs
Διακρίσεις:Δυο συμμετοχές σε τελικό Φάιναλ Φορ του NCAA


Τα στατιστικά του

Σεζόν Ομάδα Αγ. Π. Π. 2π. 3π. Βολ. Ρ. Κλ. Ασ. Τ.
2007/08 BUTLER 34 417 12.3 141/242 (58) 0/0 (0) 135/173 (78) 187 24 29 37
2008/09 BUTLER 32 475 14.8 146/260 (56) 2/9 (22) 177/229 (77) 216 25 36 48
2009/10 BUTLER 38 439 11,6 126/257 (49) 3/11 (27) 178/227 (78) 196 22 30 23
2010/11 BUTLER 37 608 16,4 135/266 (51) 53/133 (40) 179/226 (79) 285 41 53 23


«Οταν πας στο επόμενο επίπεδο, πρέπει να αποδείξεις ότι αξίζεις»
Στην Ιντιάνα, το μπάσκετ είναι… θρησκεία και στη μικρή πόλη που μεγάλωσε ο Ματ Χάουαρντ το μπάσκετ ήταν πάντα σε πρώτη προτεραιότητα. Το νέο μετεγγραφικό απόκτημα του Ολυμπιακού, μέλος μιας οικογένειας με 10 παιδιά, μίλησε στο Olympiacosbc.gr για την απόφασή του να ζήσει το όνειρο μακριά από το σπίτι του…

«Είναι μεγάλη απόφαση για μένα, αλλά το να έρχεσαι σε μια ομάδα με την παράδοση του Ολυμπιακού ήταν πιο εύκολο. Τον Ολυμπιακό τον ήξερα από τους παίκτες που είχε στο ρόστερ του. Από τον Τζος Τσίλντρες και τον Ράσο Νεστέροβιτς. Ξέρω ότι πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες ομάδες στην Ευρώπη και ξέρω ότι έχει πάντα ψηλούς στόχους», σχολίασε από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού ο 22άχρονος φόργουορντ.

Η παράδοση των «ερυθρόλευκων» του δημιουργεί μεγαλύτερο άγχος; «Όταν πας στο επόμενο επίπεδο πρέπει να αποδείξεις ότι το αξίζεις. Έρχομαι για να βοηθήσω και να μάθω. Να μάθω από τους συμπαίκτες μου και τον κόουτς για τον οποίο έχω ακούσει ότι είναι θρύλος. Μου είπαν ότι τον σέβονται όλοι και ότι απ’ αυτόν θα μάθω πολλά».

Τι να περιμένουν οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού από τον Ματ; «Παίζω σκληρά, παίζω περισσότερο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Μπορώ να παίξω και στο ποστ, αλλά μπορώ να παίξω και πικ εν ποπ, να παίξω άμυνα και να μαζέψω κάποια ριμπάουντ. Θα κάνω ότι μου ζητήσουν και ότι χρειαστεί».

Ο Ματ Χάουαρντ έφτασε δυο φορά μια ανάσα από την κατάκτηση ενός σπουδαίου τίτλου. Δυο φορές με το Butler έφτασε στον τελικό του φάιναλ φορ του NCAA κι αυτό ήταν ένα πολύ μεγάλο κατόρθωμα, αλλά για τον ίδιο; «Τα δυο τελευταία χρόνια φτάσαμε κοντά στον τίτλο, αλλά δεν τον κατακτήσαμε και στο τέλος αυτό μετράει. Θέλω να κερδίζω και νομίζω ότι έχω αφήσει μια δουλειά στη μέση. Τον τίτλο που δεν πήρα στο NCAA θέλω να τον κατακτήσω με τον Ολυμπιακό».