Ολοκληρώθηκε η διαδικασία υποβολής συμμετοχών για το «Βραβείο Στέλιος Χατζηιωάννου, Επιχειρηματικό Ξεκίνημα Χρονιάς 2016» που διοργανώνει ο Sir Στέλιος Χατζηιωάννου, ιδρυτής της easyJet, του ομίλου easyGroup και του Stelios Philanthropic Foundation. Οι αλλαγές στα κριτήρια επιλογής συνέβαλαν σημαντικά στην αύξηση των συμμετοχών που σημείωσαν ρεκόρ για τη φετινή χρονιά (67 συμμετοχές –10 φορές πάνω σε σχέση με πέρυσι).
Με σκοπό την ακόμα μεγαλύτερη ενίσχυση των νέων επιχειρήσεων, για πρώτη φορά στην εννιάχρονη ιστορία των βραβείων, οι τελικοί νικητές θα είναι 8 και θα λάβουν συνολικά 100.000 ευρώ, ποσό διπλάσιο από το 2015 και ουσιαστικά το μεγαλύτερο που έχει διατεθεί μέχρι σήμερα. Ο πρώτος νικητής, θα λάβει 30.000 ευρώ και οι υπόλοιποι 7 νικητές, θα λάβουν έκαστος το ποσό των 10.000 ευρώ. Αξίζει να σημειωθεί ότι από το 2008 και μέχρι σήμερα, ο θεσμός έχει ενισχύσει τη νεανική επιχειρηματικότητα στην Ελλάδα με το συνολικό ποσό των 500.000 ευρώ.
Η διαδικασία επιλογής, στην οποία συμμετέχει ενεργά ο ίδιος ο Στέλιος Χατζηιωάννου, έχει ήδη ξεκινήσει. Η φετινή τελετή απονομής θα πραγματοποιηθεί τη Δευτέρα 31 Οκτωβρίου 2016 στο κτίριο του Ιδρύματος στο κέντρο της Αθήνας.
Το βραβείο απευθύνεται αποκλειστικά σε νέες και νέους Έλληνες επιχειρηματίες μέχρι 40 ετών (γεννηθείς το αργότερο το 1976) που έχουν ξεκινήσει την επιχειρηματική τους δραστηριότητα τα τελευταία 7 χρόνια, με συνολικό τζίρο τουλάχιστον 10.000 ευρώ το χρόνο. Η επιχείρησή τους πρέπει να απασχολεί τουλάχιστον δύο άτομα και ο επιχειρηματίας πρέπει να κατέχει τουλάχιστον το 50% αυτής. Σε περίπτωση που οι ιδιοκτήτες της εταιρείας είναι δύο άτομα, θα πρέπει να κατέχουν, συνολικά και οι δύο, το 80% της επιχείρησής τους.
Μέχρι σήμερα, το βραβείο έχουν λάβει οι εταιρείες: Sede (2015), Ancient Greek Sandals (2014), Nanobionic (2013), People for Business (2012), Fereikos Helix (2011), Fasmetrics (2010), Zoo.gr (2009) και Simply Burgers (2008).
Σημειωνέται ότι το Stelios Philanthropic Foundation αποτελεί ένα μη κερδοσκοπικό, μη κυβερνητικό ίδρυμα που στοχεύει στη διοχέτευση πόρων, στην ενίσχυση και στην κινητοποίηση προγραμμάτων που προάγουν την εκπαίδευση, το περιβάλλον και την επιχειρηματικότητα. Πιο συγκεκριμένα, στον τομέα της εκπαίδευσης το Ίδρυμα παρέχει υποτροφίες σε νέους κυρίως από την Ελλάδα και την Κύπρο για τα πανεπιστήμια London School of Economics για πτυχίο και Cass City University of London για μεταπτυχιακό. Επιπλέον, παρέχει τρεις πλήρεις υποτροφίες υψηλής ακαδημαϊκής επίδοσης στα Εκπαιδευτήρια Δούκα στο Μαρούσι.

Στον τομέα του περιβάλλοντος, το Ίδρυμα αποτελεί ιδρυτικό μέλος της Cyprus Marine Environment Protection Association, υποστηρίζει τη δράση της WWF και έχει δημιουργήσει το Stelios Environmental Centre in Pedoulas. Όσον αφορά στον τομέα της επιχειρηματικότητας, το Ίδρυμα έχει θεσμοθετήσει ετήσια Βραβεία Επιχειρηματικότητας στην Κύπρο, στην Ελλάδα, στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο Μονακό (χώρες στις οποίες δραστηριοποιείται). Ταυτόχρονα, το Stelios Philanthropic Foundation δημιούργησε το φιλανθρωπικό πρόγραμμα «Φαγητό από καρδιάς». Το πρόγραμμα που περιλαμβάνει την καθημερινή διανομή φαγητού με στόχο την υποστήριξη των ανθρώπων που βρίσκονται σε δύσκολη οικονομική κατάσταση, ξεκίνησε αρχικά το Μάιο του 2013 στην Κύπρο και σήμερα αριθμεί συνολικά 19 σημεία διανομής τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Κύπρο.