Παράδοση δεμάτων με drones σχεδιάζει για το μέλλον η UPS. Το drone θα εκτοξεύεται από το επάνω μέρος ενός φορτηγού, προκειμένου να παραδώσει αυτόνομα την αποστολή σε μια κατοικία κι εν συνεχεία θα επιστρέφει στο όχημα το οποίο συγχρόνως θα προχωρά σε μια ξεχωριστή παράδοση.
Όπως ανακοινώθηκε σήμερα, Τετάρτη, πριν δυο ημέρες ολοκληρώθηκε με επιτυχία η δοκιμή ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους (drone), στην Τάμπα της Φλόριντα, σε συνεργασία με την κατασκευάστρια εταιρεία Workshop Group. Μέσω της δοκιμής καταδείχθηκε η αποτελεσματικότητα που μπορούν να προσφέρουν τα drones σε παραδόσεις αγροτικών προορισμών.
«Αυτή η δοκιμή είναι διαφορετική από οτιδήποτε έχουμε κάνει με drones μέχρι σήμερα. Έχει συνέπειες για τις παραδόσεις στο μέλλον, ιδίως σε αγροτικές τοποθεσίες όπου τα φορτηγά μας πρέπει συχνά να διανύσουν μίλια για να πραγματοποιήσουν μία και μόνο παράδοση», δήλωσε ο ανώτερος αντιπρόεδρος παγκόσμιας μηχανικής και βιωσιμότητας της UPS, κ. Mark Wallace. «Φανταστείτε μια τριγωνική διαδρομή παράδοσης, όπου οι στάσεις είναι μίλια μακριά από τον δρόμο. Η αποστολή ενός drone από το φορτηγό για να πραγματοποιήσει μόνο μία από αυτές τις παραδόσεις μπορεί να μειώσει δαπανηρά μίλια οδήγησης. Πρόκειται για ένα μεγάλο βήμα για την ενίσχυση της αποδοτικότητας στο δίκτυό μας και την ταυτόχρονη μείωση των εκπομπών αερίων της εταιρείας μας».
Η UPS έχει περίπου 102.000 οδηγούς καθ’ οδόν κάθε μέρα. Οι αγροτικές διαδρομές παραδόσεων έχουν την ακριβότερη εξυπηρέτηση λόγω του χρόνου που δαπανάται και των εξόδων του οχήματος που απαιτούνται για την ολοκλήρωση κάθε παράδοσης. Στη δοκιμή που ολοκληρώθηκε, το drone πραγματοποίησε μία παράδοση ενώ ο οδηγός συνέχιζε τη διαδρομή του για να πραγματοποιήσει μια άλλη. Αυτός είναι ένας πιθανός ρόλος που οραματίζεται η UPS για τα drones στο μέλλον.
«Οι οδηγοί είναι το πρόσωπο της εταιρείας μας, και αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει» επισήμανε ο κ. Wallace. «Εκείνο που είναι συναρπαστικό είναι οι δυνατότητες των drones να υποστηρίζουν τους οδηγούς σε διάφορα σημεία στο δρομολόγιό τους, βοηθώντας τους να εξοικονομούν χρόνο και να ανταποκρίνονται στις αυξανόμενες ανάγκες εξυπηρέτησης των πελατών που πηγάζουν από την ανάπτυξη του ηλεκτρονικού εμπορίου».
Το drone που χρησιμοποιήθηκε στη δοκιμή είναι ένα υψηλής απόδοσης, οκτακόπτερο drone παραδόσεων, το οποίο έχει ενσωματωθεί πλήρως στη γραμμή ηλεκτρικών/υβριδικών φορτηγών της Workhorse. Το drone βρίσκεται σταθμευμένο στην οροφή του φορτηγού. Ένας κλωβός, αναρτημένος κάτω από το drone, προεκτείνεται μέσω του ανοίγματος της οροφής μέσα στο φορτηγό. Ο οδηγός της UPS που βρίσκεται μέσα στο φορτηγό φορτώνει ένα δέμα μέσα στον κλωβό και πιέζει ένα κουμπί σε μια οθόνη αφής στέλνοντας το drone σε μια προκαθορισμένη αυτόνομη διαδρομή προς μια διεύθυνση. Το τροφοδοτούμενο με μπαταρία drone HorseFly επαναφορτίζεται ενόσω βρίσκεται σταθμευμένο στην οροφή του φορτηγού. Έχει αυτονομία πτήσης για 30 λεπτά και μπορεί να μεταφέρει ένα δέμα που ζυγίζει έως και 4,5 κιλά.
«Είναι υπέροχο να βλέπεις αυτήν την τεχνολογία να εφαρμόζεται με τέτοιον πρακτικό τρόπο» είπε ο κ. Stephen Burns, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Workhorse, η οποία έχει κατασκευάσει και το φορτηγό με το οποίο έγινε η δοκιμή. «Το drone είναι τελείως αυτόνομο. Δεν απαιτεί πιλότο. Έτσι ο οδηγός είναι ελεύθερος να πραγματοποιεί άλλες παραδόσεις ενώ το drone βρίσκεται μακριά».
Η UPS δοκιμάζει τεχνολογίες αυτοματοποίησης και ρομποτικής, συμπεριλαμβανομένων των drones, εδώ και χρόνια. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, οργάνωσε μια εικονική επείγουσα παράδοση φαρμάκων από το Μπέβερλι, Μασαχουσέτη, σε ένα νησί τρία μίλια έξω από τις ακτές του Ατλαντικού. Χρησιμοποιεί επίσης ευρέως drones για ανθρωπιστική βοήθεια, σε συνεργασία με τρίτους οργανισμούς για την παροχή αίματος και εμβολίων που σώζουν ζωές σε δυσπρόσιτες τοποθεσίες στη Ρουάντα. Ακόμη, η UPS χρησιμοποιεί drones για την καταγραφή των εμπορευμάτων που βρίσκονται σε ράφια ψηλά πάνω από το έδαφος στις αποθήκες της.
Αντίθετα με όλες τις προηγούμενες δοκιμές, η τελευταία δοκιμή δείχνει πώς τα drones μπορούν να συμβάλλουν στην υλοποίηση μη επειγουσών οικιακών παραδόσεων ως μέρος της καθημερινής λειτουργίας. Τον δρόμο για μελλοντικές διευρυμένες εφαρμογές των μη επανδρωμένων αεροσκαφών άνοιξε πέρυσι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ, εκδίδοντας κανόνες για τα μικρά μη επανδρωμένα συστήματα αεροσκαφών. Αυτοί επιτρέπουν κάποιον βαθμό εμπορικής χρήσης των drones. Η UPS ήταν ένας από 35 βασικούς ενδιαφερόμενους φορείς που επιλέχθηκαν για να υπηρετήσουν στη συμβουλευτική επιτροπή για τα drones της FAA. Η επιτροπή θα παρέχει στην FAA συστάσεις για βασικά θέματα ενσωμάτωσης των drones, οι οποίες θα επιτρέψουν τελικά τις ασφαλείς και προστατευμένες λειτουργίες των drones εντός του εθνικού εναέριου χώρου.
