Σε μια προσπάθεια να ευαισθητοποιήσει το κοινό για την απειλή του κυβερνοεγκλήματος, το BBC αγόρασε και χρησιμοποίησε ένα παράνομο δίκτυο 22.000 υπολογιστών οι οποίοι ελέγχονταν από κακόβουλο λογισμικό εν αγνοία των χρηστών τους.

Εκατομμύρια PC σε όλο τον κόσμο είναι μολυσμένα με ιούς που τα μετατρέπουν σε υποχείρια των χάκερ. Αυτοί οι υπολογιστές ζόμπι επιστρατεύονται σε κακόβουλα δίκτυα, γνωστά ως botnets, και χρησιμοποποιούνται ως αναμεταδότες spam ή για μαζικές επιθέσεις εναντίον δικτυακών τόπων.

Η ομάδα της εκπομπής Clicκ που παρουσιάζει θέματα τεχνολογίας στην τηλεόραση του BBC αγόρασε το κεντρικό λογισμικό που ελέγχει ένα τέτοιο botnet αφού πρώτα επικοινώνησε με τους αρχικούς ιδιοκτήτες σε chat room.

Στη συνέχεια χρησιμοποίησε τα ζόμπι για να στείλει χιλιάδες μηνύματα spam σε δύο λογαριασμούς ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που δημιουργήθηκαν ειδικά για αυτό το σκοπό.

Επιπλέον, χρησιμοποίησε το botnet για να θέσει εκτός λειτουργίας έναν εφεδρικό διακομιστή της εταιρείας υπολογιστικής ασφάλειας Prevx, η οποία είχε δώσει τη συγκατάθεσή της για το πείραμα. Η εταιρεία δέχτηκε επίθεση του τύπου DDoS, κατά την οποία ο διακομιστής υπερφορτώνεται με μια «καταιγίδα» αιτημάτων σύνδεσης.

Το botnet τελικά απενεργοποιήθηκε και οι ιδιοκτήτες των 22.000 μολυσμένων υπολογιστών ενημερώθηκαν ότι είναι εκτεθειμένοι.

«Αν αυτή η άσκηση είχε γίνει με εγκληματικές προθέσεις, θα αποτελούσε παραβίαση του νόμου» αναφέρει άρθρο για το πείραμα στο δικτυακό τόπο του BBC. «Όμως πρόθεσή μας ήταν να επιδείξουμε τη συλλογική δύναμη των botnet όταν βρίσκονται στα χέρια εγκληματιών» συνεχίζει.