Για το Νόμπελ Λογοτεχνίας δεν ανακοινώνονται ονόματα υποψηφίων ούτε παρουσιάζονται τελικές λίστες για τους επικρατέστερους διεκδικητές, όπως συνηθίζεται με πολλά διεθνή λογοτεχνικά βραβεία. Τα ονόματα των υποψηφίων κλείνουν τον Φεβρουάριο (αυτή είναι τελευταία προθεσμία για την υποβολή υποψηφιότητας), ενώ τον Μάιο η αρμόδια επιτροπή αποφασίζει ποιοι είναι οι πέντε συγγραφείς που θα αναμετρηθούν σε τελικό στάδιο.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού τα μέλη της επιτροπής μελετούν ενδελεχώς το έργο της πεντάδας για να το συζητήσουν εξαντλητικά τον Σεπτέμβριο και να καταλήξουν στην απόφασή τους στις αρχές Οκτωβρίου. Η επιτροπή δεν επιτρέπει μέχρι τότε να διαρρεύσει καμία πληροφορία προς τα έξω. Κάθε χρόνο, παρόλα αυτά, τέτοιες ημέρες, ξεκινά η συζήτηση για το ποιος θα είναι ο νικητής. Οι προβλέψεις δεν έχουν παρά σπανίως επιβεβαιωθεί. Πολλά ονόματα της διεθνούς λογοτεχνικής σκηνής έχουν θεωρηθεί επί χρόνια ισχυροί υποψήφιοι, αλλά δεν κέρδισαν ποτέ κάτι παραπάνω από την πιθανολογούμενη δόξα τους.
Σταχυολογώντας από τα δημοσιεύματα του διεθνούς Τύπου, ορισμένοι δίνουν φέτος προτεραιότητα στους Αμερικανούς συγγραφείς, λαμβάνοντας υπόψη πως το λογοτεχνικό Νόμπελ έχει εδώ και δεκαετίες να δοθεί στις ΗΠΑ.
Από αυτή την άποψη συζητιούνται οι μυθιστοριογράφοι Μέριλιν Ρόμπινσον, Ντον Ντελίλο και Τόμας Πίντσον, η διηγηματογράφος Λύντια Ντέιβις και ο ποιητής Τζον Άσμπερι. Κάποιοι, όμως, από αυτούς θεωρούνται είτε ιδιαιτέρως στυλίστες και περίπλοκοι είτε εξόχως ανατρεπτικοί, ενώ κάποιοι άλλοι θεωρούνται απλώς λογοτεχνικά και βιολογικά γερασμένοι.
Πολλές πιθανότητες δίνονται για συγγραφείς εκτός Αμερικής: για τον Σύρο ποιητή Άδωνι, για τον Κενυάτη μυθιστοριογράφο και θεατρικό συγγραφέα Νγκούγκι Γουά Θιόνγκο, για τον Νορβηγό μυθιστοριογράφο Γιον Φόσε και για τον Νοτιοκορεάτη ποιητή Κο Ουν. Οι περισσότεροι εξ αυτών έχουν υπερασπιστεί τα ανθρώπινα δικαιώματα ή έχουν ζήσει πολλά χρόνια εξόριστοι -και όλοι ξέρουν πως η επιτροπή του Νόμπελ αρέσκεται να τιμά τέτοια κριτήρια.
Δεν θα πρέπει επίσης να αποκλείονται και μυθιστοριογράφοι όπως η Αμερικανίδα Τζόυς Κάρολ Όουτς, ο Αλβανός Ισμαήλ Κανταρέ, ο Ισπανός Χαβιέρ Μαρίας, που έχει αποκληθεί και δεύτερος Μάρκες, ο Ιρλανδός Τζον Μπάλβιλ και ο Ούγγρος Λάσλο Κρασναχορκάι.
Περιέργως, μικρότερες πιθανότητες δίνονται σε συγγραφικές διασημότητες που έχουν διαβαστεί πολύ και στην Ελλάδα, όπως ο Ιάπωνας Χαρούκι Μουρακάμι, ο Ινδός Σάλμαν Ράσντι, η Καναδή Μάργκαρετ Άτγουντ, ο Τσέχος (γράφει στα γαλλικά) Μίλαν Κούντερα και οι Βρετανοί Τομ Στόπαρντ, Τζούλιαν Μπαρνς και Χίλαρι Μαντέλ.
Τέλος, κανείς πλέον δεν πιστεύει πως έχει οποιαδήποτε πιθανότητα να διεκδικήσει το φετινό Νόμπελ ο Φίλιπ Ροθ (ΗΠΑ), που έμεινε πολλά χρόνια ανενεργός στις λίστες των υποψήφιων και έχει δηλώσει εδώ και καιρό πως έχει σταματήσει να γράφει.
