Έφυγε από τη ζωή στα 91 της χρόνια, η Μπέτυ Γουίλις, η γυναίκα που σχεδίασε την πινακίδα νέον «Welcome to Fabulous Las Vegas» που έχει καλωσορίσει χιλιάδες επισκέπτες στην πόλη με τα πολυάριθμα καζίνο.
Η Γουίλις σχεδίασε την εμβληματική πινακίδα για να τονώσει τον τουρισμό στην κομητεία Κλαρκ της Νεβάδα. Η πινακίδα αναρτήθηκε το 1959 και απέσπασε θετικά σχόλια τόσο από ντόπιους όσο και από τουρίστες. Η ίδια συνέχισε να σχεδιάζει πινακίδες μέχρι το 1977. Ανάμεσά τους, αυτές για το Μουλέν Ρουζ του Λας Βέγκας και το μοτέλ «Blue Angel».
Σε συνέντευξή της, το 2008, η Γουίλις δήλωσε για ποιο λόγο χρησιμοποιήθηκε η λέξη «fabulous»: «Το Λας Βέγκας ήταν απίθανο (fabulous) και θέλαμε να το διαφημίσουμε αυτό».Σε ακόμα μια συνέντευξή της ανέφερε ότι για το μόνο που μετανιώνει είναι για την χειρόγραφη γραμματοσειρά του γράμματος «F» , που δεν ταιριάζει με το ύφος της υπόλοιπης λέξης.
Η Γουίλις άντλησε την έμπνευσή της για το σχήμα της πινακίδας από το λογότυπο της εταιρείας ελαστικών «Goodyear Tire & Rubber» ενώ το αστέρι στην κορυφή προήλθε από τις ταινίες της Ντίσνεϊ και είχε ως στόχο να δημιουργήσει το συναίσθημα της ευτυχίας. Από την στιγμή της ανάρτησής της, η πινακίδα έχει γίνει μια από τις πιο αναγνωρίσιμες στο κόσμο ενώ έχει αναπαραχθεί πάνω σε πολλά σουβενίρ. Παρά την τεράστια αναγνωρισιμότητα, όμως, η Γουίλις δεν έχει τα πνευματικά δικαιώματα της πινακίδας, ούτε έβγαλε λεφτά από αυτήν καθώς ήταν το «δώρο» της στην πολιτεία του Λας Βέγκας.
Λέγεται ότι ορισμένοι άλλοι σχεδιαστές προσπάθησαν να την πείσουν να σχεδιάσει και την επιγραφή «Keep Nevada Green» (κρατήστε την Νεβάδα καθαρή, κατά άλλους, αφήστε τα λεφτά στη Νεβάδα) στο πίσω μέρος της πινακίδας, ωστόσο, εκείνη ήθελε κάτι πιο χαρμόσυνο, καθώς ήξερε ότι θα το διάβαζαν οι τουρίστες που είχαν χάσει τα λεφτά τους στο καζίνο.
Η Μπέτυ Τζέιν Γουίλιαμς γεννήθηκε στις 20 Μάιου του 1923. Πήγε σε καλλιτεχνικό σχολείο στο Λος Άντζελες και μετά ασχολήθηκε με την εμπορική τέχνη. «Όλα δένονται μεταξύ τους, όταν δουλεύεις σωστά, τα σχήματα και τα στυλ των γραμμάτων, τα χρώματα που χρησιμοποιείς», έλεγε χαρακτηριστικά για την δουλειά της.
Γιώτα Φλώρου